¿De qué se trata la iniciativa de voto por orden de preferencia de D.C.?

Para la mayoría de nosotros, votar es un concepto bastante sencillo: recibimos nuestra papeleta, elegimos al mejor candidato para un determinado cargo, se cuenta nuestro voto y se declara un ganador. Pero una medida que aparece en la papeleta electoral de este año en D.C. podría alterar drásticamente ese proceso y abrir unas elecciones críticas a decenas de miles de nuevos votantes.

Se trata de la Iniciativa 83, una medida electoral que pretende introducir el voto por orden de preferencia en las elecciones municipales y permitir a los votantes independientes -aquellos que no están inscritos como demócratas, republicanos o verdes- participar en las elecciones primarias de la ciudad, que actualmente sólo están abiertas a los votantes inscritos en esos partidos. (Una iniciativa electoral es una oportunidad para que los propios residentes, en lugar de un órgano legislativo, propongan y voten una medida que modifique la legislación vigente. En D.C., al menos el 5% de los votantes registrados tienen que firmar una petición para que una iniciativa se incluya en la papeleta). 

Lea a continuación todo lo que necesita saber sobre la Iniciativa 83. Y ¡NO OLVIDES! Cuando votes, dale la vuelta a tu papeleta para emitir tu voto a favor o en contra.

OK, ¿Qué es el voto por orden de preferencia?

La mayoría de las elecciones en Estados Unidos -incluido el Distrito de Columbia- se rigen por los principios básicos de que cada votante puede elegir a un candidato en una contienda concreta y que gana el candidato más votado, tanto si obtiene la mayoría de votos (más del 50%) como la pluralidad (menos del 50%, pero más que sus competidores). Es lo que se denomina voto por mayoría simple.

Por otro lado, el voto por orden de preferencia permite a los votantes clasificar a los candidatos por orden de predilección. 

Supongamos que hay cinco candidatos para un determinado cargo; usted los clasificaría del 1 al 5 en su papeleta, con su favorito en la primera posición. En el recuento de votos, se tienen en cuenta todas las primeras opciones elegidas por los votantes. Si un candidato obtiene más del 50% de los votos en esa primera vuelta, gana las elecciones. Pero si nadie alcanza ese umbral, el candidato peor valorado queda descartado y los votos restantes se reparten entre los candidatos que no han sido eliminados. (Así, si usted ha dado su voto más alto a un candidato que ha sido eliminado en la primera vuelta, el candidato que usted eligió en segundo lugar recibirá su voto). Este ciclo puede continuar hasta que un candidato supere el umbral del 50% y gane. 

¿ Todavía un poco confundido? Rock the Vote tiene un gráfico que explica el proceso; este video también explica el sistema, aunque con sabores de helado en lugar de candidatos.

Otras jurisdicciones que utilizan el voto por orden de preferencia son Takoma Park, Maryland; Arlington, Virginia;Nueva York, etc.

¿Por qué necesita D.C. el voto por orden de preferencia?

Los defensores de la Iniciativa 83 afirman que su objetivo es garantizar que los candidatos elegidos cuenten con el apoyo de la mayoría de los ciudadanos.

Uno de los mayores inconvenientes del sistema actual de la ciudad, dicen, es que el ganador de una contienda concurrida puede obtener sólo una fracción relativamente pequeña del total de votos emitidos. En un escenario ficticio con cinco candidatos a la alcaldía, el ganador final podría obtener, por ejemplo, el 33% de los votos, muy por debajo del apoyo mayoritario.

Además, los partidarios del voto por orden de preferencia afirman que el sistema da a los votantes la oportunidad de votar por candidatos en los que realmente creen sin preocuparse por el efecto saboteador o por desperdiciar su voto en un aspirante que aparentemente no va a ganar.

Utilicemos la metáfora del helado: puede que a usted le guste mucho el de menta con chocolate, pero también sabe que el de galletas y nata y el rocky road suelen gustar más a la mayoría de la gente. Usted prefiere el helado de menta y chocolate al de chocolate y no quiere contribuir a que gane el de chocolate votando por su verdadero favorito (el de menta y chocolate). Esto significa que, con el sistema actual, puedes acabar votando a las galletas con nata aunque no sea tu primera opción.

Sin embargo, con el voto por orden de preferencia, podría dar su primera opción al helado de menta y chocolate y el segundo al de galletas y nata, alineando su voto con sus verdaderas preferencias sin tener que preocuparse de que su voto se desperdicie o ayude a que gane su opción menos favorita. (Todos sabemos que el helado de café es la única opción real, pero somos estrictamente objetivos y no impondremos a nadie nuestras opiniones, obviamente correctas. Adelante, disfruta del de menta y chocolate, si no tener ningún gusto es tu único objetivo en la vida).

Sus defensores también creen que el voto por orden de preferencia minimizaría las campañas negativas, en gran medida porque los candidatos se verían disuadidos de atacar a cualquier candidato con la esperanza de que los partidarios de ese candidato pudieran seguir dándole la segunda posición en la papeleta.

¿Y qué hay de abrir las primarias a los votantes independientes? ¿Cuál es el argumento de peso?

Sus defensores afirman que la Iniciativa 83 aumentará la participación en las elecciones de la ciudad al ampliar el universo de votantes que pueden participar en las primarias, en las que la participación en 2022 fue de un mísero 32%.

Es posible que conozca a alguien en D.C. que esté registrado como independiente, ya sea porque tiene el tipo de trabajo en el que no debería alinearse abiertamente con ninguno de los dos principales partidos políticos, o tal vez porque simplemente no está totalmente de acuerdo con ninguno cuando se trata de asuntos locales. Y esa persona no está sola: hay más de 75.000 votantes independientes en D.C., que representan aproximadamente el 17% de todo el electorado.

Los votantes independientes no pueden votar en las elecciones primarias, y en un lugar como D.C. -donde los ganadores de las primarias demócratas suelen obtener la victoria en las generales- eso puede significar renunciar a una importante oportunidad de hacer oír su voz. Sus defensores han llegado a calificar el sistema actual de «supresión de votantes», y sostienen que la Iniciativa 83 cambiaría esta situación permitiendo a los votantes independientes votar en las elecciones primarias.

Ahora, para ser claros: la Iniciativa 83 no crearía primarias completamente «abiertas» en D.C., en las que un votante podría simplemente presentarse a votar y decidir en el acto en qué primarias quiere votar. (Virginia, por ejemplo, tiene un sistema de primarias abiertas, aunque allí los votantes no se inscriben en un partido político). Más bien, la iniciativa crearía unas primarias semiabiertas, ya que los votantes independientes tendrían que notificar a la Junta Electoral del Distrito de Columbia antes de las primarias para declarar en qué primarias quieren votar (demócratas, republicanos o verdes). Sin embargo, su censo electoral no cambiaría. Cualquier cambio más amplio en la organización de las primarias -por ejemplo, para eliminar las primarias partidistas o pasar a unas primarias «jungla» - requeriría modificar la Ley de Autonomía de la ciudad, un proceso más complicado.

¿Quién está detrás de la Iniciativa 83?

Se trata de la campaña Make All Votes Count D.C., dirigida por Lisa Rice, comisionada de la ANC del distrito 7, y Phil Pannell, activista político del distrito 8 desde hace muchos años. La mayor parte de la financiación de la campaña (casi $500,000 a finales de septiembre) ha venido del fabricante de jabón Dr. Bronner (sí, en serio; la compañía financia muchas causas progresistas en todo el país, y la última vez apoyó una iniciativa electoral en D.C. sobre hongos mágicos); el grupo de reforma electoral FairVote, con sede en Silver Spring; e incluso la filántropa y poderosa Katherine Bradley.

El consejo editorial del Washington Post , The Sunrise Movement, dos concejales y un puñado de ANC han apoyado la iniciativa. (La lista completa de apoyos puede consultarse aquí).

Todo eso está muy bien, pero ¿cuáles son los posibles inconvenientes de la Iniciativa 83?

Mientras que algunos críticos de la iniciativa se oponen tanto al voto por orden de preferencia como a permitir que los independientes voten en las primarias, otros se oponen más apasionadamente a uno que a otro. Pero la iniciativa no permite a los votantes elegir entre el voto por orden de preferencia o unas primarias más abiertas; se trata de un paquete con un único voto de sí o no. (Los organizadores de la campaña de la Iniciativa 83 dicen que esto se debe a que las propuestas son complementarias, pero también a que separarlas les habría obligado a hacer dos campañas, recoger firmas en dos peticiones diferentes, etc.).

Los detractores de la votación por orden de preferencia dicen que, en última instancia, el sistema sería demasiado complicado, lo que posiblemente daría lugar a que los votantes confundidos se privaran de sus derechos al no clasificar sus preferencias por todos los candidatos de una determinada contienda. Un análisis de las primeras elecciones celebradas en Nueva York en las que se utilizó el voto por orden de preferencia mostró en cierta medida este patrón: los votantes de las zonas más ricas de la ciudad eran más propensos a clasificar todas sus preferencias, mientras que los votantes de las zonas menos ricas no lo hacían. Otras investigaciones, sin embargo, han demostrado que una vez que los votantes utilizan una vez el voto por orden de preferencia, se acostumbran a cómo funciona.

La preocupación por la complejidad añadida de la votación por orden de preferencia ha impulsado incluso una medida electoral en Alaska que, de aprobarse, revocaría el experimento de cuatro años del estado con el sistema de votación. Y estados como Florida, Kentucky y Tennessee, impulsados por activistas conservadores, han llegado incluso a prohibir totalmente que las localidades consideren la posibilidad de implantar el voto por orden de preferencia.

En cuanto a la apertura de las primarias a los votantes independientes, los críticos dicen que la Iniciativa 83 permitiría injustamente a los votantes no afiliados influir en la dirección de un partido político con el que ni siquiera están ideológicamente comprometidos. Así, dado que D.C. es una ciudad mayoritariamente demócrata, a algunos les preocupa que los votantes independientes de tendencia conservadora sin lealtad al Partido Demócrata ni a sus principios puedan desempeñar un papel desproporcionado a la hora de determinar quién gana y quién pierde determinadas elecciones. Si alguien quiere votar en unas elecciones primarias, dice el argumento, debería inscribirse en uno de los partidos políticos que celebran primarias. (En D.C., se puede cambiar de afiliación partidista en el registro de votantes hasta tres semanas antes de las primarias).

¿Quién lidera la oposición a la Iniciativa 83?

En gran parte, el Partido Demócrata de D.C. -aunque, incluso allí, han surgido diferentes facciones. Muchos de los líderes electos demócratas y funcionarios de la ciudad — incluidos la alcaldesa Muriel Bowser y el presidente del Consejo de Washington, Phil Mendelson — se oponen a la Iniciativa 83, ya sea en su conjunto o en algunos de sus componentes específicos, como hemos expuesto anteriormente. El Partido Demócrata de D.C. interpuso una demanda para intentar que la iniciativa no se votara, y recientemente envió un correo a toda la ciudad instando a los votantes a rechazarla. Esto provocó una cuasi-controversia por sí mismo, cuando algunos miembros de la dirección del Partido Demócrata que fueron nombrados en el correo dijeron que en realidad apoyan la Iniciativa 83 o aún no han decidido en qué sentido van a votar y nunca se les dijo que el correo sería enviado a los votantes. Nunca hay un momento aburrido en esta ciudad.

Si la Iniciativa 83 se aprueba, eso es todo, ¿verdad? ¿Tendremos voto por orden de preferencia y primarias semiabiertas?

No exactamente.

Aunque la Iniciativa 83 quiere que el voto por orden de preferencia y las primarias semiabiertas estén en vigor para 2026, la iniciativa fue redactada para estar sujeta a dotaciones; en pocas palabras, si los votantes la aprueban, el Consejo de D.C. tendría que pagar para ponerla en práctica. No es mucho dinero — aproximadamente $2,7 millones en cuatro años — pero sigue sin estar claro si los concejales querrían gastarse el dinero en hacer realidad la I-83.

El apoyo a la votación por orden de preferencia en el consejo siempre ha sido escaso; por eso la legislación anterior para introducirla en las elecciones de la ciudad nunca pasó de las audiencias públicas. Y más recientemente, tanto el City Paper como el Washington Post han informado que pocos concejales se han lanzado a expresar su apoyo a la Iniciativa 83, en parte porque pueden apoyar el voto por orden de preferencia o las primarias semiabiertas, pero no ambas cosas.

La dinámica de una posible victoria de la Iniciativa 83 podría determinar aún más la negociaciones en torno a si el consejo decide financiar la Iniciativa 83 o no. En caso de que las zonas de mayoría negra de la ciudad -los distritos 5, 7 y 8- voten en contra, los concejales podrían mostrarse aún más reticentes a financiar la iniciativa.

No es que importe mucho, pero tengo que saberlo: ¿qué son esas cerezas en todos los carteles de la campaña de la Iniciativa 83?

Nos sorprende que no sepas que la cereza es la fruta del estado de D.C. (Memorízalo para la próxima noche de trivialidades.) Además, cuando se recogen, las cerezas vienen de dos en dos, y la iniciativa tiene dos partes.

Reporting by Martin Austermuhle, Spanish translation by Teresa Frontado.