Bowser toma medidas para derogar formalmente el estatus de D.C. como "ciudad santuario"

Hace cinco años, la alcaldesa Muriel Bowser calificó a D.C. como una «orgullosa ciudad santuario», pero ahora está tratando de eliminar esa designación y las protecciones que ofrece a algunos inmigrantes.

Como parte de su propuesta de presupuesto para 2026, Bowser está presionando para derogar una ley de 2019 que limita cómo y cuándo las agencias municipales —en particular el Departamento de Correcciones y el Departamento de Policía Metropolitana— pueden cooperar con las iniciativas federales de control de la inmigración.

La Ley de Enmienda de los Valores del Santuario o Sanctuary Values Amendment Act abordó lo que se conoce como solicitudes de detención, cuando los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas piden a las fuerzas del orden locales o a una cárcel que retengan a una persona que, de otro modo, sería puesta en libertad, para que puedan ser recogida por los agentes de inmigración. La ley, que fue aprobada por unanimidad por el Consejo de DC y firmada por Bowser, prohíbe a las agencias cumplir con dichas solicitudes de detención, a menos que se presente una orden judicial, y prohíbe a los funcionarios federales de inmigración interrogar a personas bajo custodia de la ciudad.

Los legisladores de DC y los partidarios de la medida argumentaron que promovería la seguridad pública al tranquilizar a los inmigrantes nerviosos ante la perspectiva de interactuar con la policía local al reportar delitos. La idea está consagrada en la propia ley: “El Distrito tiene la responsabilidad de garantizar que todos los residentes sean respetados y puedan interactuar con los funcionarios de seguridad pública sin temor a medidas adversas de inmigración civil", reza la legislación del consejo. "Colaborar con el ICE, incluso cumpliendo con las solicitudes de detención, no promueve la seguridad pública".

Medidas similares de "ciudades santuario" se promulgaron en ciudades y jurisdicciones liberales de todo el país, desde el condado de Arlington hasta el estado de California.

En declaraciones realizadas el jueves, Bowser dijo que la disposición sobre la ciudad santuario tal vez no deba incluirse en la legislación municipal, pero que podría abordarse por otros medios, como órdenes ejecutivas de su oficina.

"Es el único lugar que encontramos en nuestra legislación que hace referencia a D.C. como santuario... Es una medida bastante específica relacionada con la forma en que trabajamos con el ICE. Es un nombre poco apropiado para la ciudad. Estamos encantados de trabajar con el concejo para garantizar que se planteen las disposiciones que se reflejan allí, pero no creemos que incluirlo en la ley sea la forma de proceder", afirmó. "Existen dudas sobre si debería estar en la ley y, en caso afirmativo, debería señalar directamente los problemas que aborda".

Pero la propuesta de derogación de Bowser —cuatro líneas de texto ocultas en un proyecto de ley presupuestaria de 300 páginas— también refleja su cambio de postura durante la segunda administración Trump, en un intento por evitar una interferencia más agresiva de los republicanos en los asuntos de la ciudad. También podría aumentar las críticas de que está comprometiendo demasiado las prácticas y los valores de la ciudad en su intento por mantenerse en buenos términos con la administración Trump.

Bowser ya eliminó discretamente un sitio web de la ciudad que promocionaba su apoyo a los inmigrantes hace meses, un paso simbólico que rse suma a su decisión de desmantelar la Black Lives Matter Plaza y dejar de utilizar la expresión "ciudad santuario". Pero eso no impidió que los republicanos siguieran atacando al Distrito: una comisión de la Cámara de Representantes presentó un proyecto de ley que apuntaba específicamente a la ley de santuario de D.C. para su derogación en marzo, y un proyecto de ley similar está pendiente en el Senado.

"Es inconcebible que la capital de nuestra nación facilite la ilegalidad y frustre los esfuerzos federales para hacer cumplir la ley", dijo el senador Bill Hagerty (republicano por Tennessee) en un comunicado a finales de abril. "Los esfuerzos del presidente Trump para hacer cumplir las leyes de inmigración no deben verse socavados por los líderes locales en ningún lugar de los Estados Unidos, y mucho menos en Washington, D.C.".

Los funcionarios de Trump también han cuestionado si el estatus de santuario de D.C. debería llevar a los republicanos a revocar la capacidad de la ciudad para gobernarse a sí misma, y este mes los republicanos de la Cámara de Representantes también apuntaron a la ley municipal que permite a los no ciudadanos votar en las elecciones locales.

Aun así, Bowser ha dicho que estaba «perturbada» por las redadas de ICE en restaurantes locales y vecindarios. (Los funcionarios federales dicen que arrestaron a 189 personas, en su mayoría por violaciones de inmigración). Y en una carta enviada a los funcionarios federales en abril, defendió la práctica de la ciudad de no cooperar en la aplicación de la ley de inmigración.

"El MPD tiene la importante tarea de garantizar la seguridad de todos los habitantes del Distrito de Columbia", escribió. "Durante más de dos décadas, la política del MPD ha sido no preguntar a las personas por su estatus migratorio. Como fuerza del orden, el MPD sabe que cuando hay grupos que dudan en reportar delitos a la policía, a menudo se convierten en blanco de delitos graves. Permitir que eso ocurra hace que todos los habitantes de la ciudad estén menos seguros".

La propuesta de Bowser de derogar la ley de santuario de la ciudad será ahora considerada por el Consejo de DC al revisar su propuesta de presupuesto.

Traducción al español de Teresa Frontado.