Todo lo que necesitas saber sobre la lotería escolar de Washington D.C.

No es exactamente la Powerball, pero para muchos padres de D.C. es igual de importante. Sí, estamos hablando de la lotería escolar anual de D.C., el sistema que clasifica a decenas de miles de niños en las plazas escolares de toda la ciudad. Para muchos, es una herramienta fácil de usar en un sistema escolar confuso. Para otros, es como jugar a las probabilidades con el futuro educativo de sus hijos. En cualquier caso, es una realidad a la que los padres tienen que enfrentarse cada año.

Espera, ¿hay una lotería para entrar en las escuelas de D.C.? ¿Qué es esto?

En la mayoría de los sitios, es bastante sencillo: tus hijos van al colegio de su vecindario. Pero en D.C. no es así.

Aunque a todos los habitantes de la ciudad se les asigna una escuela primaria en función de su domicilio (y la correspondiente escuela secundaria y preparatoria), las familias pueden solicitar desde hace tiempo la escolarización en centros públicos situados fuera de esas zonas. Y sus opciones escolares se ampliaron aún más a mediados de los noventa, cuando el Congreso autorizó la creación de escuelas concertadas (charter schools) en toda la ciudad, que aceptan alumnos independientemente de su lugar de residencia.

Sin embargo, toda esa elección de escuela acabó siendo un tanto caótica. Una familia podía tener que presentar una solicitud para entrar en una escuela pública fuera de los límites de su vecindario en Washington, D.C., y además tenía que cumplir con una multitud de solicitudes y plazos para diferentes escuelas charter. Y cuando la demanda comenzó a superar la oferta en algunas de esas escuelas charter, se organizaron sorteos para determinar quién entraba.

El problema no hizo más que empeorar a medida que se expandía el sector de las escuelas charter; ahora hay más de 130 escuelas concertadas que educan a casi la mitad de los 98.000 niños que asisten a escuelas financiadas con fondos públicos. (Si añadimos DCPS, hay unas 230 escuelas en toda la ciudad, sin contar las privadas). Para poner un poco de orden en el proceso, hace una década D.C. puso en marcha el sorteo universal de escuelas MySchool D.C., una única solicitud que las familias tienen que presentar para inscribirse en hasta 12 escuelas públicas tradicionales y públicas charter a la vez.

¿Tengo que recurrir a la lotería escolar?

Si tiene hijos que desean asistir a una escuela dentro de sus límites de DCPS en el nivel de Kindergarten o superior, simplemente puede inscribirse directamente con la escuela - sin necesidad de lotería.

Pero para todo lo demás - Pre-K para niños de tres y cuatro años de edad en cualquier escuela que lo ofrece; solicitud de plaza fuera de tu zona en las escuelas de DCPS; ser considerado para alguna de las escuelas de DCPS que sólo aceptan alumnos por aplicación, o cualquiera de las escuelas charter - tienes que aplicar a través de la lotería de My School D.C.. (Hay dos escuelas que admiten estudiantes fuera del proceso de lotería, y los programas gratuitos de pre-K fuera de DCPS y las escuelas charter también tienen sus propias aplicaciones).

¿Cómo funciona la lotería escolar?

Afortunadamente, es bastante sencillo: eliges hasta 12 centros a los que te gustaría solicitar plaza, los clasificas por orden de preferencia, envías tu clasificación y esperas a ver si te ha tocado la lotería.

Si consigues plaza en un centro concreto, ¡genial! Puedes aceptarla o, en algunos casos, esperar a que te toque otra mejor. El sorteo te inscribirá automáticamente en las listas de espera de los centros en los que hayas obtenido una plaza superior a la que te ha tocado. Supongamos que consigues plaza en la quinta escuela de tu lista. Para los cuatro centros por encima del tuyo (es decir, los centros del 1 al 4), se te asignará una plaza en su lista de espera. Los centros por debajo del tuyo (del 6 al 12) quedarán descartados.

Este año la lotería se abre el 16 de diciembre de 2024, con un plazo de solicitud del 3 de febrero de 2025 para los grados 9-12 y 3 de marzo para Pre-K-8. Los resultados iniciales se darán a conocer en marzo de 2025. Los resultados iniciales se darán a conocer el 28 de marzo, con un plazo de inscripción del 1 de mayo para los estudiantes que han sido asignan a una escuela.

¿Qué posibilidades tengo de entrar en la escuela que más me gusta?

Bueno, depende. Según los datos de My School D.C., el 72% de los 23.312 solicitantes de la lotería de 2024 fue admitido en al menos una de las escuelas que clasificaron. ( Recuerda: Puedes clasificar hasta 12.) Aún así, hay algunas salvedades importantes, la mayor de las cuales es que la tasa de coincidencia general no tiene en cuenta las diferencias significativas en lo fácil o difícil que puede ser entrar en una escuela en particular. En resumen, la demanda es mucho mayor en algunas escuelas y, por tanto, las posibilidades de entrar son mucho menores.

Tomemos como ejemplo el programa de español de E.W. Stokes, una escuela charter, en su campus de Brookland. Para el año escolar 2024-25 había 14 plazas disponibles para Pre-K3 - y 500 solicitantes. Eso equivale a una tasa de aceptación del 2,8%. (Para una comparación aleatoria, la tasa de admisión de Harvard es del 3,6%.) En la escuela chárter Montessori Bilingüe Latinoamericana en 16th Street Heights, había 66 plazas de Pre-K3 este año - y 840 solicitantes. La lista de espera terminó con 426 niños. Y la cosa se puso más difícil para Pre-K4: había 322 solicitantes para una plaza vacante. Esta dinámica suele significar que, a menos que se inscriba a su hijo en un centro preferente lo antes posible, la cosa se complica a medida que crece. Suele haber menos plazas en los últimos cursos debido a las cohortes de niños que ingresan en Preescolar y permanecen durante toda la primaria. En BASIS D.C., un centro charter de secundaria y bachillerato, este año había 140 plazas libres para quinto curso, pero ninguna para los cursos siguientes.

Dicho esto, también hay escuelas con más plazas que solicitantes. De hecho, una de las críticas al actual sistema de elección de escuela es que hay miles de plazas sin cubrir en toda la ciudad, incluso cuando algunas escuelas se enfrentan constantemente a una demanda que no pueden satisfacer. En total, en 2024 había más de 30.000 plazas disponibles en toda la ciudad, y poco más de 23.000 solicitantes. Además, había más plazas que solicitantes en las escuelas públicas y charter de D.C. en todos los cursos, excepto en 8º.

Si eres un nerd de los datos, My School D.C. publica los datos de la lotería; todo está aquí. Incluso hay datos a nivel de escuela sobre plazas vacantes, solicitudes, listas de espera, y el movimiento de lista de espera aquí. Y si eres realmente nerd y quieres entender cómo funciona el algoritmo de la lotería escolar, este es un gran manual.

¿Hay alguna forma de aumentar mis posibilidades de ganar la lotería?

La idea de la lotería única es poner a todo el mundo en igualdad de condiciones, al menos en lo que se refiere a la solicitud de admisión. Así que no, no hay forma de amañar o saltarse la lotería. Y no, apresurarse a presentar la solicitud no aumentará tus posibilidades de conseguir esa codiciada plaza en una escuela (aunque entrar en un campamento de verano de D.C. es una historia totalmente diferente).

Dicho esto, algunos veteranos de la lotería argumentan que la forma de clasificar las escuelas en la solicitud de la lotería es importante, y que debes enumerar las escuelas en el orden de tu preferencia real - no porque pienses que algunas podrían ser más fáciles de entrar que otras. ( Puedes leer más sobre eso aquí). Tampoco hay nada malo en clasificar las 12 escuelas completas en tu solicitud, como se te permite hacer, pero mucha gente no lo hace.

¿Hay preferencias para los solicitantes en la lotería?

La lotería tiene en cuenta algunas preferencias que pueden aumentar tus posibilidades de conseguir un lugar en tu escuela preferida. Las preferencias pueden ser ponderadas de manera diferente dependiendo de si estás aplicando a DCPS o una escuela charter, pero en general la más universal de las preferencias es para los hermanos. Eso significa que si ya tienes un hijo en una escuela, lo más probable es que su hermano tenga preferencia para una plaza una vez que la solicite. (La plaza no está garantizada, pero el niño subirá en la lista de espera).

También hay preferencias en DCPS por proximidad geográfica. Si bien usted tiene derecho a que su hijo asista a la escuela de su vecindario, usted todavía tiene que entrar en la lotería para Pre-K3 y -K4 clases en esa escuela. Pero en ese caso, la preferencia de proximidad geográfica entraría en acción, dando a su familia un impulso sobre una solicitud desde el otro lado de la ciudad.

Además, unas 52 escuelas DCPS y charter ofrecen ahora lo que se llama la preferencia de Acceso Equitativo, que es un incentivo para los niños que están experimentando la falta de vivienda, en el sistema de cuidado de crianza (foster care), que reciben asistencia del gobierno (como beneficios de alimentos), o han quedado un año por detrás de donde deberían estar (para las calificaciones de la escuela secundaria). La lógica es que esos niños en situación de riesgo podrían beneficiarse de la escolarización en centros muy solicitados, algunos de los cuales tienen un porcentaje de niños en situación de riesgo inferior a la media de la ciudad.

La preferencia por los alumnos en situación de riesgo varía de un centro a otro: algunos reservan un número determinado de plazas para esos solicitantes, mientras que otros dan más peso a esas solicitudes en el conjunto de plazas disponibles. Sin embargo, para ver cómo funciona, podemos fijarnos en Washington Yu-Ying, una escuela concertada de inmersión en chino. Este curso había 591 solicitantes para 73 plazas vacantes de Pre-K3, lo que supone una tasa de aceptación del 12%. Pero hubo 55 solicitantes para 23 plazas de acceso equitativo en ese mismo curso, lo que supone una tasa de aceptación del 41%.

Según un estudio publicado por el D.C. Education Research Collaborative en agosto, en el momento de la lotería 2022-23, "había 400 asignaciones a través de la opción [Acceso Equitativo], lo que era más del doble del número de asignaciones en 2021-22. Los solicitantes asignados a través de la opción EA se matricularon en sus escuelas asignadas en tasas más altas que todos los solicitantes (59% frente a 55%)". Los solicitantes asignados a través de la opción EA se matricularon en las escuelas asignadas en tasas más altas que todos los solicitantes (59 por ciento frente a 55 por ciento)."

También existen otras preferencias para los hijos del personal y los fundadores de las escuelas.

Estoy en la lista de espera de una escuela. ¿Y ahora qué?

En pocas palabras, ten paciencia. El lugar que ocupes en la lista de espera marcará la diferencia, ya que no todos los candidatos seleccionados acaban matriculándose. Una vez finalizado el plazo de inscripción en mayo, los centros empezarán a trabajar con las listas de espera en junio, agosto y octubre para cubrir las plazas vacantes. ( Los datos disponibles pueden ofrecerte una visión histórica de lo mucho o poco que se mueven las listas de espera de un centro concreto). Si sales de una lista de espera, tienes la opción de aceptar o rechazar la plaza. Si eliges esta última opción, estarás a merced de cualquiera de las otras listas de espera en las que estés.

Wow. Esto es complicado. ¿Es esta una buena manera de dirigir un sistema escolar?

Una de las críticas predominantes al sistema de lotería de D.C. es que ofrece más posibilidades de elegir escuela que opciones. Eso es cierto, sobre todo si se trata de acceder a las escuelas más solicitadas.

Pero la lotería es una herramienta que ha sustituido al caótico sistema que existía antes. Incluso antes de que aparecieran las escuelas charter, los padres de D.C. que querían que sus hijos fueran a escuelas fuera de los límites de DCPS dormían en la fila para presentar sus solicitudes lo antes posible. Y antes de que existiera la actual lotería unificada, los padres tenían que hacer malabarismos con múltiples solicitudes, plazos y listas de espera. Este tipo de sistemas suelen beneficiar a las familias que disponen de más tiempo y recursos para utilizarlos.

Sin embargo, incluso los defensores de la lotería han reconocido a lo largo de los años que, por muy ordenada que sea, existen importantes problemas subyacentes que no puede resolver. Por ejemplo, la lotería permite a las familias solicitar plaza en 12 escuelas a la vez, pero no ha sido capaz de cambiar significativamente los patrones que han llevado a una demanda increíblemente alta en algunas escuelas y a plazas vacías en otras. Tampoco puede cambiar la realidad de que muchos padres sienten que la escuela pública dentro de sus límites no está a la altura, estimulando así todo el movimiento a través de las escuelas que habían llevado a la necesidad de una lotería para empezar. (Dentro de los límites de DCPS tasas de asistencia tienden a ser más bajos en los distritos 7 y 8, que también ven algunas de las tasas más altas de uso de la lotería escolar).

Los funcionarios de D.C. han seguido debatiendo ajustes y cambios de política para hacer frente a los problemas más generales de segregación y calidad escolar desigual, algunos de los cuales pueden resolverse mediante la lotería. Por ejemplo, el año pasado, el comité que revisó y ajustó las zonas de asistencia escolar de D.C. también recomendó que más escuelas reservaran plazas para los alumnos en situación de riesgo, especialmente las escuelas en las que el porcentaje actual de alumnos en situación de riesgo es inferior a la media de toda la ciudad (que es del 52%).

Martin Austermuhle reportó esta historia. Traducción al español de Teresa Frontado.