Los residentes de Washington D.C. están profundamente perturbados por los agentes federales enmascarados

En cualquier momento del día, los residentes de D.C. ven grupos de personas con máscaras y cubrecuellos que detienen a sus vecinos. A veces también llevan gorra y gafas de sol, de modo que no se les ve ninguna parte de la cara. A menudo visten ropa de civil con chalecos antibalas que tienen pocos o ningún distintivo identificativo, aparte de la palabra "policía". Son agentes federales, pero quién está detrás de la máscara y para qué departamento trabajan suele ser un misterio.

"¿Es la policía metropolitana? ¿Es la DEA? ¿Es la HSI? ¿Es el ICE?", se pregunta Tiffani Johnson, comisionada asesora del vecindario (ANC) para 4B06. "No lo sabemos".

Puede que la emergencia por delincuencia de treinta días del presidente Trump haya terminado, pero la vida en Washington D. C. está lejos de volver a la normalidad.

Entre el 11 y el 19 de septiembre, la línea directa de Migrant Solidarity Mutual Aid recibió más de 470 llamadas, según Amy Fischer, una organizadora del grupo. La gente sigue denunciando que agentes federales enmascarados "sacan a la gente de sus autos, arrestan a personas en sus camionetas de trabajo y arrestan a personas que salen de sus casas", le dice a The 51st.

Tras el aumento de agentes federales, más del sesenta por ciento de los residentes de Washington D. C. afirmaron sentirse menos seguros, pero los miembros de la comunidad y los legisladores se han mostrado especialmente indignados por la presencia de agentes anónimos.

"El mensaje que se está transmitiendo a todos los habitantes de Washington D. C. es que, básicamente, hay matones enmascarados recorriendo la ciudad y secuestrando a personas en las calles", afirma Fischer.

Los concejales han afirmado que agentes federales no identificables están "acosando e intimidando a la gente de nuestros barrios" y han calificado su presencia como "opresiva". Carteles en aceras, edificios y paradas de autobús exigen que los agentes dejen de ocultar sus rostros. Además, los residentes documentan constantemente en las redes sociales y foros comunitarios los avistamientos de agentes federales enmascarados.

Es totalmente legal que los agentes federales oculten su identidad, pero no es necesariamente normal, y está afectando profundamente a la ciudad.

"El trauma que ya se ha infligido tardará años en desaparecer".

Aunque la ley municipal exige que los agentes de policía de Washington D. C. sean fácilmente identificables cuando llevan uniforme, no existe ninguna ley que obligue a los agentes federales, como los del ICE, a mostrar su rostro o identificarse.

"Hasta ahora, se ha considerado de sentido común que, por la seguridad de todos los implicados, los agentes de inmigración deben ser identificables", afirma Jenn Rolnick Borchetta, subdirectora del proyecto sobre policía de la Unión Americana por las Libertades Civiles.

Esto no quiere decir que no haya habido casos en el pasado en los que los agentes del ICE ocultaran su identidad al detener a personas. Pero el número de agentes no identificables vistos en Washington D. C. —y en otros estados como Nueva York y California— desde que comenzó el segundo mandato de Trump no tiene precedentes, según Alicia Yass, asesora jurídica supervisora de la ACLU-DC.

Una de las razones por las que los agentes enmascarados resultan inquietantes para los habitantes de Washington es que no es la norma habitual en la policía de la capital, afirma Yass. Según el código de conducta del Departamento de Policía Metropolitana (MPD, por sus siglas en inglés), los agentes de policía de D.C. deben facilitar su nombre y apellidos junto con su número de placa "de forma respetuosa y educada", y deben llevar su uniforme (solo se autoriza el uso de ropa de civil a los agentes que trabajan en unidades específicas). Estamos acostumbrados a que esa sea la norma, y eso es de sentido común", afirma Yass, añadiendo que la gente debe saber con quién está hablando y bajo qué autoridad actúan.

En foros comunitarios como NextDoor y el subreddit de D.C., los residentes han estado publicando mensajes sobre la angustia y la ira que sienten al ver a agentes federales anónimos detener y arrestar a los habitantes de Washington.

"Vi a ICE detener dos camionetas blancas en la autopista y a matones enmascarados acechando a ambos lados de la carretera", escribió un residente en r/washingtondc. Otro dijo en NextDoor: "Personalmente, no me gusta que me aterroricen en mi propio barrio, especialmente ICE y otros individuos enmascarados no identificados".

Mientras tanto, las aceras de la ciudad se han llenado de carteles en los que se pide a los agentes federales que se quiten las máscaras, con lemas como: "Los funcionarios públicos deben mostrarse ante el público". La campaña publicitaria fue lanzada a finales del mes pasado por Home of the Brave, una organización sin fines de lucro bipartidista y contraria a Trump, en la que participan dos agentes de policía que fueron atacados en el Capitolio el 6 de enero.

Johnson, comisionada asesora del barrio de Manor Park, lleva 45 años viviendo en D.C. y afirma que ha visto "lo mejor y lo peor" de la ciudad, señalando el pico de violencia de los años 80 y 90 y la ola más pequeña durante la pandemia.

"Tenemos una ciudad vibrante. Hemos avanzado mucho", dice Johnson. Pero cree que los agentes enmascarados afectarán a la forma en que los residentes ven a la policía a largo plazo, y que habrá repercusiones residuales de este momento.

"El trauma que ya se ha infligido tardará años en desaparecer", afirma Johnson.

Ese trauma se magnifica entre las comunidades que han sido blanco de la ofensiva de Trump. Sandra Benavente, directora de defensa de la organización sin fines de lucro Ayuda, dedicada a prestar servicios legales y sociales a inmigrantes, afirma que los clientes, independientemente de su situación migratoria, "están experimentando niveles extremos de miedo" y se muestran reacios a reportar los delitos. Los padres y sus hijos tienen miedo de ir al colegio, utilizar el transporte público, recibir atención médica en los hospitales o incluso ir a la biblioteca, añade.

Lo que Benavente y Johnson describen no es solo un revés temporal para la confianza de los residentes de D.C. en las instituciones públicas, sino una fractura a largo plazo en la sensación de seguridad de muchos.

Los usuarios del subreddit de D.C. cuestionan cómo se supone que la gente debe saber si los agentes enmascarados son realmente agentes de la ley, en lugar de civiles que se hacen pasar por policías con la intención de hacer daño a otros, lo que ya ha ocurrido en múltiples casos en todo el país. En junio, un hombre en Filadelfia robó una tienda haciéndose pasar por agente de inmigración. Su atuendo era muy similar al que llevan los agentes federales en D.C.

Los agentes no identificables que se llevan a personas "crean una cultura en la que este tipo de abusos pueden producirse con facilidad", afirma Jon Lewis, investigador del Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington.

La Casa Blanca ha afirmado que conducir vehículos sin distintivos y llevar máscaras ha permitido a los agentes realizar "detenciones selectivas", mientras que el Departamento de Seguridad Nacional ha argumentado que los agentes del ICE llevan máscaras para protegerse de ser blanco de ataques en Internet.

Benavente replica que eso no es nada en comparación con el terror que provoca en las comunidades afectadas. "Los agentes del ICE pueden quitarse el uniforme... e irse a casa con sus familias", afirma. "Los inmigrantes, especialmente los de color, no pueden despojarse de su identidad y sentirse seguros en casa, en la escuela o en el supermercado".

"Una espiral descendente para la seguridad pública"

Es poco probable que la situación cambie en un futuro próximo. Para empezar, la Home Rule exige que todos los proyectos de ley aprobados por el Consejo de D.C. sean revisados por el Congreso.

La concejala del Distrito 1, Brianne Nadeau, afirmó por correo electrónico que "es absolutamente necesario que todos los agentes federales sean plenamente identificables y no lleven máscaras", pero que no estaba segura de si los legisladores locales impulsarían una ley al respecto, ya que probablemente sería blanco de críticas por parte de los republicanos de la Cámara de Representantes.

Incluso si D.C. fuera un estado o tuviera control total sobre sus propias leyes, eso no resolvería necesariamente este problema. El gobernador de California, Gavin Newsom, acaba de firmar una ley que prohibiría las máscaras a todos los agentes del orden, pero los críticos plantean dudas sobre cómo un estado obligaría a los agentes federales a cumplir la ley.

Los legisladores demócratas del Congreso presentaron en julio un proyecto de ley denominado VISIBLE Act, que obligaría a los agentes del ICE a llevar una identificación clara y les prohibiría llevar máscaras, pero con los republicanos controlando tanto la Cámara de Representantes como el Senado, el proyecto de ley tiene pocas posibilidades de ser aprobado.

Tras expirar los 30 días de emergencia por delincuencia declarados por Trump, la alcaldesa Bowser afirmó en una rueda de prensa que el Departamento de Policía Metropolitana (MPD) volvería al "status quo" e indicó que ya no participaría en la aplicación de las leyes de inmigración (aunque no está claro si sigue existiendo algún otro tipo de cooperación significativa). No fue necesariamente una sorpresa, ya que ella misma citó a los agentes encubiertos del ICE como uno de los aspectos que no funcionaron durante la intervención federal.

Días más tarde, Trump amenazó con declarar otra emergencia en respuesta, escribiendo que "la DELINCUENCIA volvería con fuerza".

Pero Yass y otros argumentan que la presencia de agentes anónimos ha minado la confianza en el sistema de justicia penal.

Cuando los agentes no están dispuestos a identificarse, "puede dar la impresión de que piensan que están haciendo algo malo y no quieren ser identificados, lo que conduce a una falta de confianza", afirma. "Si el argumento para justificar esta incursión federal en D.C. es promover la seguridad pública y fomentar la seguridad ciudadana, en realidad está teniendo el efecto contrario".

Sam Delgado reportó esta historia. Traducción al español de Teresa Frontado.